適量的稀土元素對植物生長具有廣泛的促進(jìn)作用，對動(dòng)物機(jī)體功能有調(diào)節(jié)作用，對人體有抑制的作用。在農(nóng)業(yè)領(lǐng)域的應(yīng)用，稀土起到提高產(chǎn)量、改善品質(zhì)和提高農(nóng)作物抗病能力等多重效應(yīng)。而媒體一則《鐵觀音稀土超標(biāo)，過量攝入對人體有害》的報(bào)道，稀土的效應(yīng)開始進(jìn)入人們的視野。

中國的稀土儲(chǔ)量多時(shí)占世界的71.1%，目前占比在23%以下。
中國稀土儲(chǔ)量在1996至2009年間大跌37%，只剩2700萬噸。按現(xiàn)有生產(chǎn)速度，中國的中、重類稀土儲(chǔ)備僅能維持15至20年，在2040-2050年前后必須從國外進(jìn)口才能滿足國內(nèi)需求。

當(dāng)前，雖然已發(fā)現(xiàn)有近200種稀散元素礦物，但由于稀少而未富集成具有工業(yè)開采的立礦床，迄今只發(fā)現(xiàn)有很少見的立鍺礦、硒礦、碲礦，但礦床規(guī)模都不大。
硫酸溶解
鈰組(硫酸復(fù)鹽難溶)-鑭、鈰、鐠、釹和钷;
鋱組(硫酸復(fù)鹽微溶)-釤、銪、釓、鋱、鏑和鈥;
釔組(硫酸復(fù)鹽易溶)-銪、鉺、銩、鐿、镥和鈧。

稀土冶煉方法有兩種，即濕法冶金和火法冶金。
濕法冶金屬化工冶金方式，全流程大多處于溶液、溶劑之中，如稀土精礦的分解、稀土氧化物、稀土化合物、單一稀土金屬的分離和提取過程就是采用沉淀、結(jié)晶、氧化還原、溶劑萃取、離子交換等化學(xué)分離工藝過程。現(xiàn)應(yīng)用較普遍的是萃取法，它是工業(yè)分離高純單一稀土元素的通用工藝。濕法冶金流程復(fù)雜，產(chǎn)品純度高，該法生產(chǎn)成品應(yīng)用面廣闊。
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